众人虽然个个闭上了眼睛，只是人人心中有事，大半没有睡着。听着秦老五与白掌柜斗嘴，不少人原本心下惴惴不安，此时听着好笑，倒不似此前那般惊慌。
白掌柜初时听秦老五说他娶了第九房小妾，不只不生气，反倒有些洋洋得意，正想说“老子老当益壮，你老秦是不是心生嫉妒”，可是秦老五话锋一转，提到白掌柜在京城养了两房外室，白掌柜却恼火了起来。
原来白掌柜少年时做过私盐贩子，不过没什么门路，不只官府多次将他抓进大牢，那些有权势的盐商却也时常欺压他。是以白掌柜辛辛苦苦贩了三年私盐，不只没有攒下家私，反倒折了本钱，被债主逼上门来，将他打得体无完肤。恰好有一位周员外路过，见白掌柜被打得不成模样，十分可怜，便拿了银子打发走债主。白掌柜赌咒发誓，愿意一辈子为周员外当牛做马，从此做了周员外家的仆人。
白掌柜年轻时身材高大，面目英俊，被周家小姐看上了，做了周家的女婿。等到周员外去世之后，他的两个儿子一年之内先后暴病而亡，家产最后全都落到了白掌柜夫妇手中。是以白掌柜发财之后，虽然接二连三地纳妾进门，对周家小姐还是颇为尊重的。周家小姐说过，纳妾可以，但是不得在外面胡来，白掌柜满口答允。以