皇帝登基坐殿之后，大礼仪之争弄得鸡飞狗跳。京官如同被割韭菜一般，倒了一茬又一茬。你小子这二十年里若是在京城做官，早他娘的被翻过来倒过去煎得熟了，只怕连骨头渣子都不见了，又怎么会好端端地坐在这里和老子喝酒？能在这二十年间趋利避祸而不倒，可见你的为官之术、处世之能，已到了炉火纯青的地步。若无笑里藏刀、口蜜腹剑的本事，你活不到今日。”
寿南山说到这里，略停了停，叹了一口气，接着说道：“可惜许多好官不晓得其中厉害，只会与那些贼官斗个你死我活，结果祸及自身，下场凄惨。须知要与奸臣斗，便要比奸臣更加阴险狡诈才行。从正德朝到嘉靖朝，懂得这个道理的区区几人，全都入阁做了阁老。你老兄便是一位胸中有丘壑的能臣，入阁拜相，自然不是什么稀奇事情。”
严嵩这才心下释怀，叹了一口气，口中说道：“老先生一言点醒梦中人，让严某既感激，又敬佩。实不相瞒，这二十年来，背地里骂严某趋炎附势、卑鄙无耻的同僚和下属不在少数。可是他们从来不想想严某不过是一个小官和闲官，若是不顺着上官的意思办事，不只严某倒霉，手下的官员和胥吏，全都得跟着严某吃挂落儿。严某不能为一人的名声，砸了几百上千人的饭碗不是？”