要将事情的来龙去脉说清楚,须得从先帝在位之时说起。先帝在位之时,屡次想对鞑子用兵,彻底解除鞑子兵的威胁。这是因为先帝喜好武功,一心想做出比太祖和成祖更了不起的事业。只是先帝想兴兵之时,户部却告知国库存银不足,无力供给大军北征所需用的军需辎重。先帝震怒,询问每年收取的赋税都花到哪里去了。户部奏报称东南沿海的倭寇越闹越厉害,已经影响到江南财赋的供应。
“江南赋税占了大明岁入的一大半,财赋收入不足,便无法出兵北征。先帝派了几拨大臣到东南督师,力图清除倭寇,却始终未有效果。后来先帝私自出游,随身带了不少东厂的番子和锦衣卫。这些人在民间刺探消息,回来告知先帝,原来江南赋税锐减,一方面确实受了倭寇之乱的影响,但这影响却几可忽略不计。使得江南财赋剧减的主要原因,乃是官员和富户大量兼并土地,官员士绅不纳赋税,也不须服劳役,国家的财赋因此急剧减少。一些原本有些土地的百姓贪图小利,将土地挂在这些官员士绅的名下,只须向他们交少量的钱物,便可不向国家交税。
“先帝听了东厂和锦衣卫奏报之事,当即大怒。将内阁几位大学士叫来痛骂了一通,然后下令丈量江南土地,严惩不法的官员和士绅。几位大学士下去之