要将事情的来龙去脉说清楚，须得从先帝在位之时说起。先帝在位之时，屡次想对鞑子用兵，彻底解除鞑子兵的威胁。这是因为先帝喜好武功，一心想做出比太祖和成祖更了不起的事业。只是先帝想兴兵之时，户部却告知国库存银不足，无力供给大军北征所需用的军需辎重。先帝震怒，询问每年收取的赋税都花到哪里去了。户部奏报称东南沿海的倭寇越闹越厉害，已经影响到江南财赋的供应。
“江南赋税占了大明岁入的一大半，财赋收入不足，便无法出兵北征。先帝派了几拨大臣到东南督师，力图清除倭寇，却始终未有效果。后来先帝私自出游，随身带了不少东厂的番子和锦衣卫。这些人在民间刺探消息，回来告知先帝，原来江南赋税锐减，一方面确实受了倭寇之乱的影响，但这影响却几可忽略不计。使得江南财赋剧减的主要原因，乃是官员和富户大量兼并土地，官员士绅不纳赋税，也不须服劳役，国家的财赋因此急剧减少。一些原本有些土地的百姓贪图小利，将土地挂在这些官员士绅的名下，只须向他们交少量的钱物，便可不向国家交税。
“先帝听了东厂和锦衣卫奏报之事，当即大怒。将内阁几位大学士叫来痛骂了一通，然后下令丈量江南土地，严惩不法的官员和士绅。几位大学士下去之