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巫山，地处川北东部，向南可入施州，向东可劫掠荆襄，向西亦可以攻占川北比较富庶的万县和开县。巫山地势险要，易守难攻，张献忠霸占此处，可以说为自己谋得了一块上好的栖息地。张献忠占据巫山，也是经过长期谋划的，他就看准了高迎祥去了施州，这才霸占巫山的。施州已经成了高迎祥的地盘，土司、朝廷的目光都被高迎祥吸引过去了，反倒是施州北边的巫山一带没人愿意管。借着高迎祥吸引朝廷注意力的时机，他张献忠可以在巫山干许多事情。
张献忠一直都是个凶狠的家伙，他根本不在乎名声，更不在乎别人怎么看。占据巫山后的第二天，张献忠一声令下，川北便发生了一件惨绝人寰的事情。
崇祯四年八月初一，盘踞在巫山的流寇张献忠下令各部奔赴万县，流寇到万县地界后，烧杀抢掠，地里还没有完安全成熟的额庄稼也被割了个干干净净。离开万县的时候，张献忠直接让人放了一把火，差点将万县烧成一片白地。仅仅这一次劫掠，致使万县二十余万人无家可归，没饭可吃。本就贫瘠的川北，遭此横祸，仿佛进入了地狱一般，百姓生活无以为继。
没过多久，张献忠让人在巫山以西的镇子上开设粥棚，只要愿意跟着他张某人造反的，便有饭吃有衣穿。