知周瑜撕毁了书信，还斩杀了使者，同样也是十分愤怒的，派蔡瑁、张允等一班荆州降将为前部，曹操亲自作为后军，下定决心灭掉江东，很快到了三江口。
远远就看到了江东的战船，为首的一人正是甘宁，他坐在船头大喊道：“我就是甘宁了！你们谁敢出来跟我决战！”
蔡瑁派他的弟弟蔡壎去迎战，两船靠近后，甘宁拈弓搭箭，射向对方，没有想到其应声倒地。
甘宁带着其余的部队前进，船上弓箭射出，曹军对于水站不擅长，完全不能抵挡，准备后退，这时右边蒋钦，左边韩当，直冲入曹军队中。
曹军大部分都是青州和徐州的人，根本不懂水站，在大江上面，战船摇晃，就站不住，有些人出现了不同程度的晕船。
甘宁率领三路水军出击，在水上游刃有余，周瑜又出来协助战斗，曹军中落水的、中箭的、晕船的不计其数，一直从巳时直杀到未时，周瑜占到了一些便宜，但是害怕追击久了，曹军越来越多，寡不敌众，就只好下令鸣金，将军队收住。
曹军败退后，只能返回，重整士气，叫来了蔡瑁和张允，进行了责备，道：“我看江东兵力不多，为什么还能打败我们，就是因为你们这些人不用心啊。”
蔡瑁解释道：“荆州的水军