着三百壮士，连夜挖地道进入冀州城内。
审配在冯礼投降曹操后，每天亲自到城中各个地方去清点兵马，当晚在突门阁上，看到城外没有什么灯火，审配推测道：“冯礼一定会带着兵马从这个地方挖地道进入”。连忙派精兵运输石块来撞击突闸门，门关上了，冯礼和三百壮士都死在了地道之中。
曹操吃了亏，就没有再有通过地道进攻的想法，将军队退到洹水之上，等待袁尚带兵回归。
袁尚此时正在进攻平原，听说曹操已经攻破了尹楷、沮鹄，大军已经围困了冀州，于是带着兵马准备回去救援。
部将马延道：“我们从大路回去，曹操一定会有埋伏的兵马，可以从小路走，从西山出滏水口去劫曹营，一定可以解除冀州的困境。”
袁尚听从了这个建议，带着大军先行，让马延与张顗断后。
有间隙去曹操哪里报告了情况，曹操笑道：“如果他从大路直接返回，我可能还要躲避一下，如果从西山小路回来，我一战就可以擒住他。我预料袁尚和城中举火为号，让城中出来接应，我可以分兵来进攻。”说完就将部队分开，定下了作战计划。
袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州只有十七里的路程。
袁尚让军士堆积一