后委派他主持十八里坞铁场，后续在信阳新设的铁场，隶属于十八里坞铁场，由沈炼安排人手去建设、管理；新设煤铁监的衙署也是设在十八里坞铁场，而非楚山或舞阳。
听沈炼说在十八里坞设计修建了新炉，徐怀却不关心效果如何，更在意沈炼对风力、焰流及炉膛结构的研究。
这些才有可能叫沈炼真正走进当世匠师无人能及的层次与境界中去。
当然，庄守信对女婿沈炼的折腾，还是颇有微辞。
为表示实质的支持，徐怀一早就亲率众人赶来铁场，看新炉实际运行的效果。
“铁水入侧炉，用木棒搅拌，凝固则慢；用铁棒搅拌凝固而速；而用木棒搅拌过的铁水，要是额外导入冷室加快冷却，所得铁质坚而脆，铁质要比粗铁料更优，但性相近，”
走到热力灼人的膛室前，沈炼介绍起他近两年来对连炉法的研究，说道，
“卑职私下揣测，世间万物皆有其质，质不同而性状不一，诸质融合、分离，良莠则分——连炉法搅拌之物，看似木棒与铁棒没有什么区别，前者却是额外
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将木质融入铁水之中。粗铁冶炼，石置炭上，熔融流下，其质硬脆，也应是这个过程有木质融入