沈炼主持煤铁监，近两年来对徐怀亲自带领匠师所草创的“连炉一步法”作了进一步的改良。
最初的连炉法，乃是将闷烧结块、去除杂质的熟煤垒于瓶形高炉的炉膛底部，铁矿石置于熟煤之上炼化，铁水经炉底槽道流入侧炉搅拌冷却。
由于瓶形高炉还是传统的冲天竖炉结构，侧炉炉膛又需要低于瓶形炉的基底，才便铁水经槽道流入，沈炼发现除了从瓶形高炉导入侧炉的焰流不够强劲，铁水冷却过快，
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所出精铁料的质量并不能尽如人意外，连炉的结构太偏复杂了。
连炉法，每炼一炉铁水，重新填料也非常的繁琐。
沈炼长期研究连炉法，注意到连炉法最为关键的还是将主炉的焰流引入侧炉。
多次尝试，沈炼重新设计炉膛结构，先是将主炉的冲天竖炉结构，改为封闭式圆炉，将烟道改到侧炉上。
如此一来，以水排鼓风的进风口在主炉，烟道在侧炉，通过鼓风排烟，则能将焰流强行从主炉抽取到侧炉，实际上将燃料燃烧与铁矿石冶炼分开来，极大简化了进料程序。
沈炼还发现，新炉直接用粗铁料冶炼精铁，比采用铁矿石冶炼效果更佳，甚至在鼓风足够强劲