满洲人兵临北京时跟着李自成一块往西逃。
只是跟了没两天后，魏大学士突然开了窍觉得李自成兔子尾巴长不了，就偷偷的开溜，硬是凭着两块脚底板从京畿一路走到淮西。
凤阳总督马士英见到这位东阁大学士兼户部尚书时，险些没认出来，那叫一个惨。
皇帝殉国的消息马士英可不敢瞒，于是立即将这一重大消息快马报至南都。
只是，这位马总督却是同时派了两拨人往南京传讯，一拨是19日走，一拨是20日走。
19日走的那拨将消息先告诉了从江北脱险的漕运总督路振飞，这使得路振飞同水师总兵郑鸿逵比南京城提前一天知道皇帝殉国。
而在此之前，路振飞曾去过凤阳，就唐王登基的可能性同手握重兵的马士英进行了一番深入“交流”。
噩耗传来，南京城中当政和在籍的大臣们如雷轰顶，乱成一团，大小衙门、大小诸公无不放声痛哭。
一日之间，南都竟成哭城！
哭了一天后的群臣们第二天算是清醒过来，然后不约而同想到了一个关系所有人命运的大事——谁来当皇帝？
一场争执就此展开。
南京及其附近地方的大臣、勋贵、太监和手头握有兵马的将帅全部加入进来。