宋城，阳翟人士，自幼习武，为人桀骜不驯，疾恶如仇。
十六岁时，师从双刀客徐进，苦练十年，出师后游历人间，比武会友，在江湖上闯出一番响当当的名号。
这一日，宋城应邀前去沂州会友，路上遇见一伙盗贼，见他们抓住一个十几岁的小和尚，正扒了衣服准备杀了下锅。
此时，妖魔作祟，人间大乱，百姓民不聊生，很多田地无人耕种变成了荒野，加之连年干旱，谷物绝产，到处都在闹饥荒，饿死者不计其数，于是便出现了人吃人的惨状。
宋城本不想多管闲事，但突然瞥见小和尚胸口的胎记，顿时大吃一惊。
他想起之前听到的江湖传言：只有佛祖转世到人间，乱世才能终结。
于是他立即出手，杀光了强盗，将小和尚救下。
小和尚法号明慧，对宋城连连道谢，然后告辞就走。
宋城拦下他询问去向，明慧说自己要去西天取经，可把宋城吓了一跳。
十万八千里路程，一个十几岁的小和尚连大唐的国境都走不出去，谈何取经？根本就是去送命！
宋城心里不忍明慧死在路上，便恶语相向，想把他吓回去，谁知明慧对佛法信念坚定，坚持要去，怎么劝都没用。