假意倾心于刘虞，屡次派遣故乐浪太守张歧为使者，向刘虞进贡，一边打探幽州虚实，一边声称希望刘虞于幽州称帝。刘虞虽并无称帝想法，但见袁绍如此做派，也不便与袁绍为敌，派使者还礼时，袁绍还朝北向使者下拜，这使得刘虞敌意大大降低。故而韩纯来投时，他多加安抚，却毫无南下之心。…
但奋武将军公孙瓒却对袁绍大为敌视，他劝刘虞说：“袁本初为使君上尊号，是对朝廷不忠，又逼杀冀州牧，是有窜逆之实，这是国家大贼啊！如今韩纯以为使君仁义，才前来投奔，使君怎能坐视呢？”但刘虞仍不愿意与袁绍为敌，故而公孙瓒自行领兵，二月，他在范阳发布讨袁檄文，细数袁绍罪过，领步骑二万南下中山国。
此时袁绍刚集结大军平灭赵浮，正于赵国剿杀程焕，战事正到要紧时刻，听闻公孙瓒南下的消息，他大惊失色，不得不分兵颜良、淳于琼各率军一万占据中丘、柏人二城，抵挡南下援助的公孙瓒、李历等军，自己则亲率四万大军，以张郃、麹义诸将为爪牙，加紧攻打襄国城。这场战事如今已席卷河北，眼看就要继续升级。
而在大河以南，征战更是频繁。
袁术在与凉军的征战中，先失南阳，再丢颍川，一时不敢再与凉人交战，因此向占据颍川的郭汜部