此次参与战事多有骑兵，待到秋高马肥之后，骑士马匹才能长途奔行；再则冬天大地冻结坚硬，也易于骑兵驰骋，另外，因为北路大军进退都要马渡黄河，也必须选在冰封时节，如此这般，才能有出其不意，千里奔袭的奇效。
南路军出动的时间则在春时，开春河水解冻，中路军正可倚靠地利拖延董卓。而董卓为筹军资横征暴敛，关中百姓度过年关后，正是最困苦的时候，关总到处是流民窜动乞活，正可使南路煽动流民，包围长安。
军力调配方面，抛去关羽带来的六千骑兵，并州还有兵力七万余人，因为防备鲜卑缘故，他还须在雁门留守二万，剩下可用者兵马五万余。而这两月间，他已说服幽州牧刘虞，徐州刺史陶谦，遣幽州精骑四万，徐州甲士一万，还有时任平原相的族父陈纪遣来一万郡兵，合计十一万众，陈冲打算北中两路各分一半。
两路看似平均用力，其实不然。北路五万五千众，将投入军中绝大部分的骑兵和军马，配备的步卒也尽是甲士。北路的战线过长，抵达目的后，还需要在采桑津、虞城中留下一支骑兵，确保辎重和退路的安全。这样估算下来，能正面迎敌的北路军约有四万人左右。
但如此一来，中路的兵卒就只剩下淘汰下来的步卒，皮甲尚且不足，骑