呼衍于勒都只能带领千余士卒突破重围，发现南路为鲜卑断绝，只能再辗转至善无城内，但此时魁头也无心看管于他，只留下一千骑士在善无城郊监视动向，其余部众则继续西征，定襄此时已无可战之兵，武成、桐过、骆县、箕陵四县也应声而落。
等汉军抵达沙南城时，定襄一郡几为鲜卑尽数攻克，只剩下沙南的守卒与鲜卑人隔河相望。
魁头进展之快，实在出乎陈冲预料。按他计划，只要箕陵不失，汉军便从沙南渡河，至箕陵后再依河列阵，南下与鲜卑主力邀战，若鲜卑退战，则收复失地，若鲜卑应战，正一决胜负。但如今慢了一步，那便如对弈般失了先手，会战的地点便不由己方决定了。
望沙南城南北，能轻松渡河的渡口只有两地：南下只能从河曲渡渡河，北上只能从沙陵渡渡河。河曲渡距离沙南两百里，且河岸处多有山岭相傍，鲜卑只要据守险要便能以寡敌众，只要通晓定襄西河两郡地理，便绝不会从此进军。很显然两军统帅都深知这一点，两军几乎不约而同地沿河水向北继进。
沙陵渡，顾名思义，渡口处乃是一片沙滩，四处起伏，成就一片连绵的沙丘，但终究还能看见些许灌木野草，而在渡口向西处二十里，一条纤细的河水支流暂时挽回些许生机，但再往