垦荒，一要有人力，二要有时间，三要有余粮，四要有荒地方可进行。
若是普通农户，仅仅第一第二条便是一大难关。对一个农民来说，春种秋收夏耘冬藏，一年四季难得清闲。即使好容易清闲了一时半刻，若是家中没有余粮也不敢垦荒，不然青黄不接便要饿死人了。
好容易三样具备，若是地处豫东那样的平原地区，土地用尽，很难找到多少荒地，也只能有心无力。
好在对于义军来说，跟随而来的万余百姓大半都是丁壮。不是没有老幼，而是在不断的流亡、躲避官兵追杀的过程中，大多数老幼都死在路上了。
这些人被张顺养了起来，正是闲的发慌，如今又有了荒地，正好符合开垦的要求。
时值冬日，草木枯萎。张慎言将人分成若干组。每组皆清理出四条一丈左右宽窄的通道，围合起来一块荒地。然后开始放火烧荒，以清理荒地上面的草木。
若是普通农户万万舍不得如此，一来一次无法清理如此大的面积，即使烧荒以后，也只能等着草木再度生长出来；二来这些草木乃是上好的柴火，岂能一烧了之？
不过义军人多势众，有不计较损失，方能如此。只是烧荒过后，土地也不能直接耕种。
这些荒地上面有大量的粗壮的