自占据辽东以来，始终面临着东门朝鲜，西面察哈尔部和南面大明的三面威胁。
为了解决三面受敌的不利战略环境，皇太极极力削弱察哈尔部和朝鲜的军事力量，多次征讨察哈尔部虎墩兔憨。
虎墩兔憨不敌洪太，遂率兵西向，攻打右翼土默特部。他很快便驱逐了土默特部顺义王卜失兔，占据了肥沃的河套地区。
等到天聪六年，也就是张顺开始起兵的崇祯五年，皇太极下定决心解决察哈尔部对金国东部的威胁，遂率大军西征。
金、明、蒙三方一通乱战，三方力量皆牵制在此，所以大明内部义军才得到喘息的时机。
不曾想等到虎墩兔憨败走河套地区以后，双方皆以为大明是软柿子可捏。
洪太回返大军遂围困宣府大同地区，而虎墩兔憨缺少粮食则攻打宁夏等地。
大明看别人笑话不成，反被金蒙两方拉着来个二打一。好在大明也不是吃素的，虽然在宣大地区吃了个不大不小的亏；不过三边总督洪承畴在宁夏地区连战连胜，仅仅崇祯七年就击破虎墩兔憨六次，斩首六千有余。
如今听闻虎墩兔憨败亡，崇祯焉能不喜？他连忙问道：“爱卿如此说来，那三边总督洪承畴岂不是便能抽出身来解决河南的‘顺贼’？”