这个时候已经以宗像宫为宗家，分裂出大小神社家24家。
家世传到宗像氏贞这里已经是宗像大社的第79代大宫司了，其原本是大内氏的家臣，由来随着大友氏攻入筑前而倒向大友家。
为了保证其本身在大友家内部的地位，当时的宗像氏贞将其妹色姬嫁给大友家于筑前继承立花氏的立花道雪以换取和平，同时将部分领地作为嫁妆送给了立花道雪。
但是宗像氏贞交出去的领地乃是石松家、的领地，宗像氏贞慷他人之慨的举动引起了家臣的不满，不过当时大友家势大只能忍气吞下。
后来随着大友家在耳川败给岛津家，和接二连三的败给龙造寺家，以秋月种实为首的筑前大名开始造反，宗像氏贞因为家臣私自对立花家的进攻给被迫加入到秋月种实一边。
但是宗像氏贞在宗像家的威望早已消耗殆尽，而深田氏荣则趁机拉拢其他亲族家臣自成一派，已经逐渐架空了宗像氏贞的权利。
深田氏荣也是宗像家出身，其是宗像氏贞的堂侄，他的爷爷宗像正氏是宗像氏贞父亲宗像氏续的弟弟。
历史上宗像氏贞在秀吉登录九州之前突发急病而亡，他的儿子不久后也死了，作为宗像家最近的支族，深田氏荣改姓宗像继